Club-WM: Salzburg startet gegen Underdog

Der Coach weilt seit Freitag mit seinem Team in Übersee. Am Dienstag stand ein Zweistundenflug vom Trainingsquartier in New Jersey zum Spielort nach Ohio auf dem Programm. „Unsere Vorfreude auf den Start der Club-WM ist schon länger da, sie nimmt aber von Tag zu Tag zu“, ergänzte der Deutsche. „Da steigt das Fieber.“

Letsch steht vor einigen Unbekannten. Nicht nur der Gegner, auch die eigene Mannschaft wirft wegen mehrerer Neuzugänge und der kurzen Vorbereitungszeit noch Fragen auf. Weil ÖFB-Teamtormann Alexander Schlager wegen seiner Handgelenksverletzung zumindest die ersten Partien verpassen wird, muss der Coach mit einem jungen Torhüter ins Turnier starten. Der Mann mit der größeren Erfahrung wäre der 21-jährige Deutsche Jonas Krumrey, Chancen hat aber auch das 18-jährige ÖFB-Talent Christian Zawieschitzky.

Neues Außenverteidigerduo

Das Außenverteidigerduo dürften mit Stefan Lainer und Frans Krätzig zwei Neue bilden. Ob auch der Däne Jacob Rasmussen im Abwehrzentrum bereits zum Einsatz kommt, bleibt abzuwarten. Noch kein Thema für die Startformation ist der erst kürzlich von einer langwierigen Sprunggelenksverletzung zurückgekehrte Maurits Kjaergaard.

Matchvorbereitung durch neuen Pachuca-Trainer erschwert

Der Ex-Austrianer Krätzig, den die Salzburger von Bayern München verpflichtet haben, fühlt sich laut eigenen Angaben bereits sehr wohl bei den „Bullen“. „Der Trip zur Club-WM hilft dann noch zusätzlich, sich in die neue Mannschaft zu integrieren“, sagte der 22-jährige Deutsche. „Wir spielen bei einem Turnier, und mein Ziel ist es, so weit zu kommen, wie es nur irgendwie geht.“ Der Auftaktgegner sei ein bisschen eine Unbekannte. „Aber das ist auch der Reiz am Turnier.“

Pachuca hat das Ticket zum Weltturnier als Sieger der CONCACAF Champions League 2024 gelöst. Der älteste noch existierende Fußballclub Mexikos (1892 gegründet) war bisher siebenmal Meister, zuletzt 2022. „Pachuca ist eine Mannschaft, die auf diesem Kontinent eine absolute Größe ist. Sie spielen üblicherweise sehr intensiv und aggressiv“, sagte Letsch. Nach einem verpatzten Frühjahr war erst kurz vor Turnierstart Ex-Nationalspieler Jaime „Jimmy“ Lozano als neuer Trainer eingesetzt worden. Das habe laut Letsch die Matchvorbereitung erschwert.

Buchmacher sehen Salzburg als Favoriten

In einem Test vor einer Woche besiegten die „Tuzos“ (dt.: „Taschenratten“), wie die Zentralmexikaner wegen der Bergbauvergangenheit der Stadt genannt werden, im Elfmeterschießen den ägyptischen Club-WM-Teilnehmer al-Ahli. „Da hat man gesehen, dass sie sehr kompakt verteidigen und gute Fußballer in ihren Reihen haben“, meinte Letsch. Zudem sei Pachuca gut organisiert.

Aus dem Kollektiv stechen mit Venezuelas Stürmerroutinier Salomon Rondon, dem marokkanischen Ex-Internationalen Oussama Idrissi und dem Brasilianer John Kennedy einige Offensivakteure heraus.

Im TQL Stadium in Cincinnati mit 26.000 Plätzen ging bei der Club-WM bereits der 10:0-Kantersieg der Bayern gegen Auckland City über die Bühne. So klar ist das Kräfteverhältnis im zweiten Turnierspiel in Ohio nicht. Die Buchmacher führen Salzburg gegen Pachuca als leichten Favoriten.